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Comme vous le savez peut-être, j’affectionne les Pays-Bas et leur douceur de vivre. Il y règne une sensation de liberté, de légèreté et de créativité à chaque coin de rue : se promener le long des canaux, se déplacer au travail à vélo, se balader dans l’une des villes les plus écologiques de la planète, sentir encore la présence de Vincent Van Gogh et j’en passe… À travers de précédents articles, je vous ai partagé quelques-unes de mes villes coup de cœur. Cette fois-ci, c’est Leiden que je veux vous faire découvrir.

Leiden est une jolie ville, malheureusement tapie dans l’ombre d’Amsterdam et de La Haye.

Surnommée « la ville des clés » en référence aux clés du paradis brodées sur son drapeau, Leiden est une destination de choix pour toutes celles et ceux qui aiment associer bouillon de culture et dépaysement à leur séjour. Leiden, ville des peintres, des poètes mais aussi capitale des musées. Rembrandt y est né, et les grands maitres ont fréquenté son université - la plus vieille d’Hollande.

Leiden est une ville étudiante, et donc une cité jeune et effervescente. Située à seulement 40mn d’Amsterdam, elle est parfaite pour les courts et moyens séjours.

Pour en profiter pleinement, prévoyez un séjour au printemps pour le festival de la tulipe et faire un saut à Keukenhof, en été pour bronzer sur les plages de Noordwijk et de Scheveningen, en automne pour des balades mélancoliques, un chocolat chaud à la main et un oliebollen en bouche ou enfin en hiver pour participer au Leiden Ontzet, évènement incontournable où Leiden se transforme en festival géant.

À vous de choisir ! Direction Leiden !

Burcht van Leiden / Le Château Fort

Situé en plein coeur du centre-ville, le Burcht comme l’appelle les locaux fut construit au 11ème siècle sur une butte artificielle. Toutefois, le vieux donjon restant mérite la visite. Une fois le sommet atteint, vous profiterez d’une vue panoramique sur Leiden.

Pieterskwartier / Le quartier de Pierre

C’est le plus vieux quartier de Leiden où se trouve également l’église de Pierre, la Pieterskerk, où j’ai d’ailleurs déjeuné dans le restaurant qu’elle abrite. Il y a un joli jardin caché ainsi qu’un petit café à des prix très raisonnables. Faites-en l’expérience et commandez les fameuses Kroket, miam !

Quartier chargé d’histoire et plein de charme, il n’en reste pas moins moderne avec toutes ses petites boutiques, ses restaurants et ses nombreux cafés - saviez-vous que les néerlandais sont d’ailleurs parmi les plus gros consommateurs de café au monde ?

Ne manquez pas la ruelle « Kloksteeg » ma préférée et surtout levez les yeux ! La plupart des murs de Leiden sont recouverts de poèmes, ambiance romantique.

Parcs et jardins

Leiden est réputée pour être une ville verte et pour cause ! Elle possède plusieurs poumons verts. Parmi les plus célèbres, vous trouverez le Hortus Botanicus, le plus ancien d’Hollande, niché en plein cœur historique. Il possède une collection d’environ 10 000 espèces végétales d’Europe, d’Afrique du Sud et d’Asie ainsi que des oiseaux rares et plusieurs serres. Pour 7,50 €, vous entrerez dans un havre de paix.

Le Plantsoen quant à lui est le plus beau parc public de Leiden. C’est le lieu idéal pour organiser un pique-nique, lire un livre ou juste contempler les bateaux sur l’eau. Autre parc public prisé des locaux, le Parc Van Der Werf où trône la statue du plus célèbre Maire de Leiden.

Mais s’il y a bien un lieu connu de tous, c’est le Keukenhof, réputé comme étant le plus beau parc du monde et qui ne compte pas moins de 7 millions de bulbes qui fleurissent tous au printemps, pour un spectacle inoubliable. Le parc n’ouvre que de mi-mars à mi-mai et attire des milliers de visiteurs par an… Pensez-donc à réserver votre billet à l’avance et compter près de 3h de visite.

Leiden sur l’eau

Leiden pourrait être surnommé « la ville des beaux canaux » tant il y en a.  L’un d’eux se détache du lot, Rapenburg. Tout simplement parce que c’est le plus beau de tous. Il est bordé des plus grandes attractions de Leiden telles que le Jardin Botanique, l’Academiegebouw - l’ancienne université, le Musée Japonais, Le Musée National des Antiquités etc. Très cher au cœur des locaux, il a accueilli pendant un temps la résidence de la famille royale. Faites la visite absolument en bateau ou en barque, plusieurs visites guidées sont proposées par jour.

Toujours en lien étroit avec l’eau, Kort Galdewater, le port historique, réservé aux navires de commerce. Si vous avez bien suivi vos cours d’histoire, vous savez déjà que les néerlandais étaient les rois dans ce domaine et ce port, l’un des plus importants de l’époque.

Enfin, prolonger la visite à Ziljpoort le plus vieux port de Leiden mais aussi l’une des portes d’entrée de la ville. Initialement au nombre de huit, seules Ziljpoort, porte est, et Moorspoort, porte ouest ont survécues.

Les Musées

Leiden est aussi surnommée « La Capitale des Musées », car elle est la ville qui en possède le plus après Amsterdam. Elle abrite pas moins de quatre Musées Nationaux. Voici une liste des plus visités :

Molen Museum de Valk : Le Musée du Moulin situé à seulement 5mn de la gare de Leiden. Il retrace l’histoire d’un moulin à farine, sa création, son utilisation et son héritage. Si vous n’êtes jamais entré dans un moulin, c’est l’occasion d’accéder à tous les niveaux et de vous rendre ensuite au Musée de l’ethnologie. L’entrée adulte est fixée à 4€.

Museum De Lakenhal : Le Musée Municipal qui raconte l’histoire du 16ème siècle de Leiden et présente plusieurs objets de collection. De grandes œuvres y sont exposées dont certaines peintures de Rembrandt. L’entrée est fixée à 10€.

Sieboldhuis : C’est le Musée d’Art et de la Culture Japonaise. On y découvre les objets ayant appartenus à Philipp Von Siebold, un ancien physicien et botaniste, qu’il ramena de son séjour à Dejima, une ancienne colonie néerlandaise.

Leiden comporte 13 musées, n’hésitez pas à vous renseigner auprès de l’office du tourisme pour en savoir plus.

Leiden est une agglomération néerlandaise de 125 000 habitants, située dans la région de la Hollande-Méridionale. Ville universitaire, elle possède la plus vieille université du pays depuis 400 ans. Comme bon nombre d’autres villes, Leiden a connu des périodes de guerre et d’asservissement au cours des derniers siècles et ce dès le 11ème siècle lorsque l’Empereur romain Henry III décida de se séparer d’elle. Cet épisode laissera Leiden aux mains de plusieurs conflits sévères dont un au 13ème siècle, qui opposa Ada Comtesse d’Hollande à son oncle Guillaume I ; conflit qui s’arrêta par la prise de pouvoir de Guillaume I.

Leiden reçu son statut de ville en 1266 mais continua de connaître de lourds heurts tels que le siège de 1420, où tout le pays se retrouve alors sous la domination espagnole.

Il faut attendre le 15ème pour que Leiden renaisse de ses cendres et s’épanouisse à nouveau. Et pour cela, de grands changements interviennent : usines de tissages et entreprises d’édition fleurissent dans la ville et accroissent son expansion. Toutefois elle n’en oublie pas son besoin de liberté et participe à la révolte hollandaise pour se défaire de l’emprise espagnole. À la fin de la guerre des Quatre-vingts ans, Leiden est récompensée de l’Université de Leiden de la part de William d’Orange I, à la fois pour sa pugnacité et son rôle crucial dans la guerre.

Malgré quelques autres épisodes tragiques tel que l’incendie de 1807, Leiden est depuis une cité culturellement et historiquement riche. Elle accueille des étudiants de tous les pays ainsi que des visiteurs de plus en plus nombreux chaque année. Pour ne jamais oublier son histoire, Leiden célèbre tous les ans, le 3 octobre la fin de la domination espagnole de 1574.

Leiden est la ville piétonne par excellence, et pour cause, tout son centre-ville est interdit aux véhicules. Parfait pour se balader dans le calme et sans le brouhaha des klaxons. Comme presque toutes les autres villes des Pays-Bas, Leiden possède de nombreux et jolis canaux ainsi que plusieurs ponts que vous pourrez traverser en bateau ou en barque, de quoi agrémenter votre séjour d’une note romantique. Leiden est idéale pour prendre un bol de culture et partir à la quête des poètes et grands maîtres disparus. Si vous avez la main verte, vous tomberez sous le charme de ses nombreux jardins publics. Leiden foisonne de cafés et de restaurants tendances et insolites, elle ravira toutes vos envies gourmandes. Rassurez-vous, le shopping et la bronzette ne seront pas en reste. Leiden se visite facilement en 1 journée façon excursion ou sur du moyen séjour.

Leiden étant une ville universitaire, vous n’aurez aucun mal à trouver l’établissement de vos rêves. Il y en aura pour tous les goûts et toutes les bourses ainsi que toutes les ambiances ou presque.

Pour débuter la soirée entre amis et sous les meilleurs auspices, direction le PoolCafe / The Church situé dans la Niewstraat. Véritable institution, on y prend l’apéritif tout en enchainant les parties de billard. La particularité de ce bar, c’est qu’il se trouve dans une ancienne église. Insolite ! Je vous avais prévenu. Vous trouverez plein d’autres bars et terrasses dans le centre-ville. Quant aux amateurs de bière, c’est chez Lemmy’s qu’il faut vous rendre pour sa fine sélection de mousse.

Après l’apéro, le ventre crie famine… Allez hop ! On file chez Just Meet pour savourer les meilleurs plats de viande de Leiden ou bien chez Hoezo pour leurs superbes plateaux végétariens.

Psst, j’ai un bon plan pour vous : pensez à réserver sur l’appli IENS, l’équivalent de La Fourchette, pour obtenir de jolies remises. Pour se faire livrer à domicile, c’est Thuisbezorgd qu’il faut t&e

Pour éliminer les calories et danser jusqu’au bout de la nuit, allez chez Next Leiden pour une ambiance jeune et festive ou à Danssalon in Casa pour leurs soirées à thème… Les Néerlandais en raffolent.

Leiden se situe à presque mi-chemin d’Amsterdam et de La Haye ce qui est donc une chance pour vous d’aller découvrir l’une de ces deux villes auxquelles j’ai consacré des articles. Si vous aimez respirer l’air frais de l’océan, allez faire un tour à Scheveningen, la plage la plus populaire du pays. Non loin, vous avez aussi la plage de Noordwijk aan Zee que j’aie rejoint à vélo juste pour le plaisir de traverser les dunes. Les Pays-Bas ne sont pas les plus chanceux en termes de météo, raison de plus pour y courir au premier rayon de soleil.